En l’espace de 41 ans, un pape foule le sol camerounais pour la 4^e fois. Un record en Afrique : En 1985 et en 1995, Jean-Paul 2 avait rendu visite aux catholiques du Cameroun. En 2009, Benoît 16 choisit le même pays pour sa première visite en terre africaine. C’est aussi le cas pour Léon XIV qui, sur 11 jours de son parcours africain qui le conduit en Algérie, au Cameroun, en Angola et en Guinée équatoriale, a choisi de consacrer 4 longues journées de 25 heures au Cameroun. Avec un programme particulièrement chargé. Mais, comme rien ne se fait au hasard, il se trouve que le Cameroun est le pays où les défis à surmonter sont de loin les plus importants et les plus immédiats que dans les trois autres pays visités.

A Yaoundé, mercredi, 15 avril (sur notre photo, l’évêque de Rome est reçu au Palais de l’Unité par le couple présidentiel camerounais), Bamenda le lendemain, Douala, le 17 avril, enfin, Yaoundé, à nouveau, le 18, le discours papal a été le même : « Je vous apporte La paix. Je vous donne Ma paix ». L’unité, la réconciliation, l’action pour briser les chaînes de la corruption, la justice sociale, la défense des intérêts des plus pauvres, le soutien aux malades, bref, Léon XIV n’a ménagé personne. La preuve, l’opposition (qui au départ n’avait pas vu d’un bon œil la venue du pape au Cameroun où la crise post-présidentielle d’octobre 2025, tarde à être résorbée), s’est réjouie des paroles audacieuses du Saint-Père qui n’a pas porté les gants pour dénoncer les immobilismes (dans la mesure où personne ne va vers l’autre dans la sincérité). Comme l’a relevé l’archevêque de Bamenda, Mgr Andrew Nkea Fuanya, c’est la première fois que l’opposition armée (les Ambazoniens) et le pouvoir central, se mettent d’accord pour célébrer un événement. En effet, les rebelles ont décrété une trêve unilatérale de trois jours pour permettre aux habitants des sept départements du Nord-Ouest d’aller à la rencontre du pape à Bamenda, sans peur. Un geste qui n’est pas passé inaperçu et qui montre que le voyage du souverain pontife au Cameroun n’était pas seulement apostolique. Il était, aussi, suprêmement, politique. 

Jeudi, 16 avril, depuis la cathédrale de Bamenda, puis, à l’aéroport où un site avait été aménagé pour la tenue de la messe à l’air libre, le pape s’est directement adressé à la rébellion en lui demandant de dialoguer comme de bons fils de Dieu. Et de cesser le langage des armes qui n’en est pas un. Depuis 10 ans que certains fils de cette région ont pris les kalachnikovs pour combattre les autorités centrales de Yaoundé, avec comme mot d’ordre, l’indépendance de la partie anglophone qu’ils dénomment Ambazonie, on a déjà enregistré, au bas mot, 10.000 morts et plus d’un million de déplacés. On ne voit aucune issue à ce conflit. Le langage autoritaire du gouvernement a montré ses limites tout comme la stratégie guerrière des Ambozoniens n’a aucune chance devant une armée régulière qui a tout pour les mater, même si elle peine à réduire à néant leur puissance de nuisance.

C’est la raison pour laquelle la visite du pape Léon XIV a suscité un énorme espoir auprès de la très grande majorité des Camerounais. Y compris dans les régions anglophones du Nord-Ouest et du Sud-Ouest. Comme ça débat un peu partout, le Très Saint-Père a fait sa part. Il a mouillé la chemise comme on n’a rarement vu un pape s’engager en faveur d’une cause. La balle est désormais dans le camp des Ambazoniens et du gouvernement. Car pour faire la paix, il faut être deux.

Le président, Paul Biya, en invitant le pape, a montré sa volonté de tourner la page de ce conflit sanglant et de regarder l’avenir. Quelques jours avant l’arrivée de Léon XIV, il a fait modifier la constitution, en créant un poste de vice-président. Le texte soumis aux deux assemblées réunies en séances uniques, a permis d’adopter la proposition du gouvernement par une majorité écrasante, ce qui montre que le parlement vibre au même diapason que le gouvernement. Déjà promulgué par le président de la République, ce texte n’attend que son opérationnalisation avec la désignation de celui qui devra diriger le pays aux côtés du président de la République qui, somme toute, garde toutes ses prérogatives.

Pour beaucoup de Camerounais, ce serait un signe de très bonne volonté si le chef de l’Etat choisissait comme vice-président, un ressortissant du Nord-Ouest ou du Sud-Ouest du Cameroun. Ce serait un signal fort qu’il adresserait à ses compatriotes qui ont pris les armes, il y a 10 ans, parce qu’ils s’estiment marginalisés et lésés dans la façon dont le Cameroun est managé. Ils n’auraient plus cet argument dans la mesure où l’un des leurs, devenu vice-président, pourrait accéder, directement, à la magistrature suprême, en cas d’empêchement du titulaire du poste dont il conduirait le mandat jusqu’à son terme, avant, de se présenter, lui-même, à l’élection présidentielle suivante. Si les choses se déroulaient ainsi, le Très Saint Père qui a béni le Cameroun comme jamais auparavant, aura rempli sa mission. Et il ne serait pas superflu qu’il revienne au Cameroun constater, de visu, les fruits de son travail, en effectuant un déplacement, non seulement, à Bamenda, la capitale du Nord-Ouest, mais aussi, à Buea, qui est l’autre capitale (frondeuse) régionale du Sud-Ouest.

Correspondance particulière

depuis Yaoundé.