Les enseignants ne gagnent généralement pas grand-chose au regard de l’importance de leur travail et des responsabilités qui leur sont confiées. Certains doivent même exercer des activités complémentaires pour joindre les deux bouts. D’autres vivent dans des conditions qui contrastent douloureusement avec la noblesse de leur mission. Il est donc légitime de réclamer de meilleurs salaires, de meilleures conditions de travail et davantage de considération de la part des autorités publiques.

Cependant, reconnaître les difficultés financières de l’enseignant ne doit pas conduire à considérer son métier comme inutile, secondaire ou méprisable. La valeur d’une profession ne se mesure pas uniquement au montant du salaire qu’elle procure. Si tel était le cas, il faudrait conclure que les métiers les mieux rémunérés sont nécessairement les plus importants pour la société. Or, il n’en est rien. Une société peut-elle véritablement se développer sans enseignants ? Peut-elle former des médecins sans enseignants, des ingénieurs sans enseignants, des magistrats sans enseignants ou des dirigeants capables de réfléchir et de prendre des décisions sans enseignants ? (sur notre site, une enseignante de Djibouti avec ses élèves).

Ibrahim Traoré, enseignant de mathématiques au lycée classique de Ngaoundéré (Cameroun), rappelle fort justement une vérité que notre société semble parfois oublier : « La richesse de l’enseignant n’est pas dans sa poche, elle est dans les cœurs qu’il a éclairés. » Il ajoute : « Il bâtit le futur. » Ces paroles méritent d’être méditées. Elles nous rappellent que l’enseignant ne transmet pas seulement des connaissances. Il contribue, également, à former des consciences, à développer l’esprit critique, à éveiller des vocations et à préparer les générations qui auront demain la responsabilité de nos pays. Combien de personnalités qui occupent aujourd’hui des postes importants doivent leur réussite à un instituteur, un professeur ou un maître qui a cru en leurs capacités ? Combien de jeunes ont découvert leurs talents grâce à un enseignant patient qui a refusé de les abandonner à leurs difficultés ? Combien de vies ont été transformées par une parole d’encouragement, une leçon bien expliquée ou un conseil donné au bon moment ? Ces richesses ne figurent sur aucun relevé bancaire, mais, elles constituent un patrimoine inestimable pour une nation.

Nous devons donc cesser de juger les enseignants uniquement à travers leurs revenus. Les parents qui sollicitent constamment leur aide financière devraient, aussi, se rappeler qu’ils ont devant eux des personnes qui accomplissent une mission essentielle, souvent, dans des conditions difficiles. Les autorités africaines, quant à elles, doivent comprendre qu’on ne peut pas prétendre construire des nations fortes tout en négligeant ceux qui forment leurs citoyens. Il est contradictoire de célébrer l’éducation dans les discours et de maintenir les éducateurs dans la précarité.

L’enseignant mérite mieux que des paroles de reconnaissance prononcées à l’occasion de la Journée mondiale des enseignants. Il mérite un salaire décent, le respect, des conditions de travail dignes et une véritable considération sociale.

Honorer l’enseignant, c’est aussi lui permettre de vivre dignement de son travail. Et investir dans l’enseignant, c’est investir dans l’avenir de toute une nation.

Jean-Claude Djéréké

Professeur de littérature à l’Université de Temple (Etats-Unis)